पेंको (चिली), 19 जनवरी (एपी) मध्य और दक्षिणी चिली में जंगलों में लगी भीषण आग में रविवार को कम से कम 18 लोगों की मौत हो गई, वहीं हजारों एकड़ जंगल जलकर राख हो गए तथा सैकड़ों मकान भी जल गए। दक्षिण अमेरिका का यह देश भीषण गर्मी की चपेट में है। अधिकारियों ने यह जानकारी दी।


चिली के राष्ट्रपति गैब्रियल बोरिक ने देश के मध्य बायोबियो क्षेत्र और राजधानी सैंटियागो से लगभग 500 किलोमीटर दक्षिण में स्थित नुब्ले क्षेत्र में आपदा की स्थिति घोषित कर दी है।


चिली के सुरक्षा मंत्री लुइस कॉर्डेरो के अनुसार, आपातकाल की घोषणा से सेना के साथ बेहतर समन्वय स्थापित करने में मदद मिलेगी ताकि अब तक 8,500 हेक्टेयर में फैली जंगल की आग पर काबू पाया जा सके, जिसके कारण 50,000 लोगों को अपना घर छोड़ना पड़ा है।


बोरिक ने ‘एक्स’ पर पोस्ट किया, “सभी संसाधन उपलब्ध हैं।”


हालांकि, स्थानीय अधिकारियों ने बताया कि रविवार को हर तरफ तबाही थी और केंद्र सरकार की ओर से कोई मदद नहीं पहुंची।


छोटे तटीय कस्बे पेंको के मेयर रोड्रिगो वेरा ने कहा, “प्रिय राष्ट्रपति बोरिक, दिल की गहराइयों से कह रहा हूं कि मैं यहां चार घंटे से मौजूद हूं, एक पूरा क्षेत्र जल रहा है और यहां सरकार की कोई मौजूदगी नहीं है। कोई मंत्री कुछ किये बिना सिर्फ मुझे फोन करके यह कहे कि सेना किसी समय पहुंच जाएगी-यह कैसे ठीक है?”


दमकलकर्मी आग बुझाने के लिए जूझ रहे थे, लेकिन तेज हवाओं और झुलसाने वाले मौसम ने रविवार को उनके प्रयासों को मुश्किल बना दिया। तापमान 38 डिग्री सेल्सियस से ऊपर पहुंच गया था।


स्थानीय लोगों ने बताया कि आधी रात के बाद अचानक लगी आग ने उन्हें चौंका दिया और वे अपने घरों में फंस गए।


जॉन गुजमैन (55) ने कहा, “हालात पूरी तरह बेकाबू थे। किसी ने इसकी उम्मीद नहीं की थी। कई लोगों ने इलाके को खाली नहीं किया। वे अपने घरों में ही रुके रहे, क्योंकि उन्हें लगा कि आग जंगल की सीमा पर ही रुक जाएगी।”


देशभर में आग से जल गए मकानों की कुल संख्या साफ नहीं हो सकी, लेकिन बायोबियो की कॉन्सेप्सियोन नगरपालिका ने 253 मकानों के नष्ट होने की सूचना दी।


पेंको के ही 52 वर्षीय जुआन लागोस ने कहा, “हम बच्चों के साथ अंधेरे में भागते हुए जान बचाकर निकले।”


आग ने शहर के अधिकांश हिस्से को अपनी चपेट में ले लिया और इसमें कार, एक स्कूल एवं एक चर्च जल गया। खेतों, मकानों, सड़कों के किनारे और कारों में जले हुए शव मिले।


विक्टर बुरबोआ (54) ने कहा, “जो हम देख पा रहे हैं, उससे साफ है कि कुछ लोगों की मौत हुई है।’’


एपी अमित