दोहा, दो सितंबर (भाषा) भारतीय पुरुष अंडर-23 टीम बुधवार को यहां एएफसी अंडर-23 एशियाई कप सऊदी अरब 2026 क्वालीफायर ग्रुप एच के अपने पहले मैच में बहरीन से भिड़ेगी।


मुख्य कोच नौशाद मूसा के मार्गदर्शन में भारतीय टीम पहली बार अंडर-23 एशियाई कप के लिए क्वालीफाई करने का लक्ष्य लेकर उतरी है। पिछले छह प्रयासों में भारत क्वालीफायर से आगे नहीं बढ़ पाया है इसलिए मूसा और उनके युवा खिलाड़ी कतर की राजधानी में इतिहास रचने के लिए बेताब होंगे।


मेजबान कतर और ब्रुनेई दारुस्सलाम ग्रुप एच की अन्य दो टीमें हैं। सभी 11 ग्रुप से ग्रुप विजेता और चार सर्वश्रेष्ठ उपविजेता अगले साल जनवरी में सऊदी अरब में होने वाले फाइनल टूर्नामेंट के लिए क्वालीफाई करेंगे।


मंगलवार को मैच से पहले प्रेस कांफ्रेंस में मूसा ने कहा, ‘‘मुझे नहीं लगता कि कोई भी टीम ‘बड़ी’ होती है। हर प्रतिद्वंद्वी का सम्मान करना जरूरी है।’’


उन्होंने कहा, ‘‘जहां तक बहरीन की बात है तो हमने तैयारी के लिए उनके दो-तीन मैच देखे हैं। हम जानते हैं कि कतर एक बहुत मजबूत टीम है। वे कल खेलेंगे इसलिए मैं उस मैच का कुछ विश्लेषण करूंगा।’’


क्वालीफायर से पहले भारतीय टीम ने दो अलग-अलग शिविर लगाए थे। जून में टीम ने ताजिकिस्तान (2-3 से हार) और किर्गिस्तान (0-0 से ड्रॉ) के खिलाफ ताजिकिस्तान में दो दोस्ताना मैच खेले थे।


अगस्त में बेंगलुरु के पादुकोण-द्रविड़ सेंटर फॉर स्पोर्ट्स एक्सीलेंस में टीम का 20 दिन का शिविर लगा था। अगस्त के आखिरी हफ्ते में भारत की अंडर-23 टीम इराक के खिलाफ दो मैत्री मैच खेलने के लिए मलेशिया गई जहां उन्हें क्रमशः 1-2 और 1-3 से हार का सामना करना पड़ा।


मलेशिया में मैत्री मैचों के बाद भारतीय टीम सीधे कतर के लिए रवाना हुई और पहले मैच से चार दिन पूर्व शनिवार को दोहा पहुंची। दिन में तापमान 43 डिग्री तक पहुंच रहा है और मूसा ने कहा कि टीम धीरे-धीरे अलग-अलग मौसम की स्थिति के अनुकूल हो रही है।


मूसा ने कहा, ‘‘बेशक यहां गर्मी और उमस है लेकिन पिछले कुछ दिनों से हम जल्द से जल्द खुद को ढालने की कोशिश कर रहे हैं। खिलाड़ी कड़ी मेहनत कर रहे हैं। हम सुबह प्रशिक्षण लेकर और परिस्थितियों के अनुकूल होने की कोशिश करके इस पर काम कर रहे हैं। सुविधाएं बहुत अच्छी हैं और हम खेलने के लिए उत्साहित हैं।’’


उन्होंने कहा, ‘‘ये मैच बहुत महत्वपूर्ण हैं। अंडर-23 टूर्नामेंट खिलाड़ियों के विकास में बहुत मदद करते हैं क्योंकि उन्हें खेलने का मौका मिलता है। सीनियर स्तर पर खिलाड़ियों की बेहतर प्रगति के लिए हमें इस तरह के और टूर्नामेंट की आवश्यकता है।’’


भाषा सुधीर आनन्द