मेलबर्न, 22 अप्रैल (एपी) ऑस्ट्रेलिया में मंगलवार को आम चुनावों के लिए मतदान शुरू हो गया, जबकि पोप फ्रांसिस के निधन के कारण चुनाव प्रचार थमा रहा।


मतदान केंद्र उन मतदाताओं के लिए खोले गए हैं, जो किसी न किसी कारणवश तीन मई को निर्धारित मतदान दिवस पर वोट नहीं डाल पाएंगे। अनुमान है कि आधे से अधिक वोट चुनाव तिथि से पहले ही डाल दिए जाएंगे।


प्रधानमंत्री एंथनी अल्बनीज और विपक्ष के नेता पीटर डटन ने दिवंगत पोप के प्रति सम्मान में मंगलवार को निर्धारित अपने सभी प्रचार कार्यक्रम रद्द कर दिए।


देश भर में सरकारी भवनों पर झंडे आधे झुका दिए गए। वर्ष 2021 की जनगणना के अनुसार, ऑस्ट्रेलिया की लगभग 20 प्रतिशत आबादी कैथलिक है।


अल्बनीज का पालन-पोषण एक कैथलिक परिवार में हुआ था, लेकिन 2022 में प्रधानमंत्री के रूप में चुने जाने पर उन्होंने बाइबिल की शपथ लेने के बजाय धर्मनिरपेक्ष प्रतिज्ञान का विकल्प चुना था। उन्होंने मंगलवार सुबह मेलबर्न के सेंट पैट्रिक कैथेड्रल में पोप के सम्मान में आयोजित विशेष प्रार्थना सभा में भाग लिया।


अल्बनीज ने संवाददाताओं से कहा, "मैं आमतौर पर अपने धर्म के बारे में बात नहीं करता। मेरे लिए कैथलिक धर्म सिर्फ एक आस्था नहीं, बल्कि मेरी पहचान का हिस्सा है।"


वहीं विपक्ष के नेता पीटर डटन ने कहा, "आज राजनीति करने का दिन नहीं है। यह दिन शांति से बैठकर सोचने और श्रद्धांजलि देने का है।"


एपी योगेश